हमारे आसपास की सामग्रियां लकड़ी, प्लास्टिक, कांच, रबर और धातुओं जैसे विभिन्न पदार्थों से बनी होती हैं। इनमें से प्रत्येक के अनूठे गुण होते हैं। वैज्ञानिक, इंजीनियर और यहां तक कि आम लोग भी इन गुणों का परीक्षण करते हैं ताकि यह तय कर सकें कि किसी सामग्री का उपयोग कैसे किया जा सकता है।

कुछ महत्वपूर्ण गुण हैं:

• कठोरता – कुछ सामग्रियां (जैसे लोहा) कठोर होती हैं, जबकि अन्य (जैसे चाक) मुलायम होती हैं।
• घुलनशीलता – कुछ पदार्थ (जैसे चीनी या नमक) पानी में घुल जाते हैं, जबकि अन्य (जैसे रेत या प्लास्टिक) नहीं घुलते।
• पारदर्शिता – कुछ सामग्रियां प्रकाश को अपने से गुजरने देती हैं (कांच – पारदर्शी), कुछ आंशिक प्रकाश की अनुमति देती हैं (तेल लगा कागज – पारभासी), और कुछ बिल्कुल प्रकाश की अनुमति नहीं देतीं (लकड़ी – अपारदर्शी)।
• चमक – कुछ सामग्रियों की सतह पर चमकदार दिखावट होती है। इस चमक को चमक कहते हैं। सोना, चांदी, तांबा और एल्यूमीनियम जैसी धातुएं चमक दिखाती हैं। इसीलिए इनका उपयोग अक्सर आभूषण, सिक्के और सजावटी वस्तुओं को बनाने में किया जाता है। लकड़ी, रबर या प्लास्टिक जैसी सामग्रियों में चमक नहीं होती — वे मंद दिखती हैं।

मैटेरियल टेस्टिंग स्टेशन पर इन गुणों का परीक्षण करके, हम सामग्रियों को वर्गीकृत कर सकते हैं और समझ सकते हैं कि उनका उपयोग कुछ उद्देश्यों के लिए क्यों किया जाता है—उदाहरण के लिए, खिड़कियों के लिए कांच (पारदर्शी), बिजली के तारों के लिए रबर (इन्सुलेटर), और उपकरणों के लिए लोहा (कठोर और मजबूत)।